Lionel Messi fue galardonado con el Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026, convirtiéndose en el primer deportista argentino en recibir esta distinción. El anuncio se realizó a pocas semanas del inicio de la Copa del Mundo en Estados Unidos, México y Canadá, donde el capitán de la Selección Argentina buscará defender el título obtenido en Qatar 2022.
El jurado, presidido por la nadadora paralímpica Teresa Perales Fernández, eligió a Messi entre 27 candidaturas de 12 países. En su fallo, lo definieron como “el futbolista más exitoso de todos los tiempos” y destacaron su impacto deportivo excepcional y sostenido, así como su etapa en el FC Barcelona, donde entre 2005 y 2021 acumuló 35 trofeos y se consolidó como figura global por su liderazgo, capacidad de desequilibrio y visión de juego.
La candidatura fue propuesta por David González Alonso, presidente del Club Vetusta Universidad de Oviedo Triatlón. Messi ostenta un palmarés único: 47 títulos, 8 Balones de Oro, tres premios The Best FIFA Men’s Player, seis Botas de Oro europeas y dos premios Laureus como mejor deportista del año, incluyendo el de 2022 tras la consagración en Qatar. Además, posee el récord Guinness de goles en un año natural, con 91 tantos en 2012.
Nacido en Rosario el 24 de junio de 1987, Messi llegó a La Masía del Barcelona a los 13 años y debutó en el primer equipo en 2004. Tras más de quince años en el club catalán, pasó por el Paris Saint-Germain y actualmente juega en el Inter Miami CF, preparándose para su sexta Copa del Mundo.
El jurado también valoró la dimensión humana de Messi: es embajador de UNICEF desde 2010 y dirige la Fundación Leo Messi, dedicada a promover la educación y la salud infantil. Esta labor solidaria fue clave para la distinción, en línea con el espíritu del premio, que reconoce trayectorias ejemplares en beneficio de la sociedad.
Messi ya había sido reconocido en 2006 con el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia por su trabajo como embajador de UNICEF, sumando así dos décadas de reconocimientos institucionales.
La ceremonia de entrega se realizará el 23 de octubre en Oviedo, con la presencia de la realeza española y la Princesa de Asturias. El galardón incluye una escultura de Joan Miró, un diploma, una insignia y un fondo de 50.000 euros. Este es el sexto de los ocho premios que se otorgan en 2026, junto a los ya anunciados en Artes, Comunicación y Humanidades, Investigación Científica y Técnica, Cooperación Internacional y Ciencias Sociales.